Mit dem Auge ist Neptun nicht mehr
zu sehen, entdeckt wurde er 1846 durch Rechnung aufgrund von Bahnstörungen
des Uranus. Im großen Teleskop leuchtet Neptun bläulich. Er läuft
in 30-fachem Erdabstand in 165 Jahren einmal um die Sonne, wobei seine Bahn
fast kreisförmig ist. Er hat einen großen festen Kern, darüber
einen Eismantel (eventuell stammt das Wasser von Kometeneinschlägen bei
der Entstehung von Neptun), der auch Wasserstoff und Helium fest oder flüssig
enthält. Dieser Mantel "entmischt" sich, wobei potentielle Energie
frei wird. Neptun strahlt daher 2,5 mal mehr Energie ab, als er von der Sonne
erhält.Die Atmosphäre, die bei Neptun einen deutlichen Anteil des Gesamtdurchmessers von 49 400 km ausmacht, besteht aus Wasserstoff, Helium, Methan und Ammoniak. Es gibt weiße Wolken aus Methaneiskristallen, die ihre Strukturen in wenigen Stunden verändern, und starke Stürme bis 1100 km/h. Auch ein großer dunkler Wolkenwirbel GDF ist zu sehen, ähnlich dem GRF auf Jupiter. In der Atmosphäre liegen die Temperaturen außen bei -190°C (Bild links: NASA).
Die Polachse von Neptun ist um 29° gegen die Bahnebene geneigt, eventuell eine Folge von Kometeneinschlägen. Der Planet hat ein merkwürdiges Magnetfeld, das um 50° gegen die Rotationsachse geneigt ist, was die Ausbildung eines Strahlengürtels verhindert.
Neptun besitzt zwei größere Monde, Triton und Nereid. Es wird vermutet, daß es sich hierbei um eingefangene Planetoide handelt. Die Größe basiert auf indirekten Abschätzungen; so wird Triton mit einer Größe von ca. 2720 km und Nereid mit ca. 340 km angegeben. Weiter innen kreisen noch mindestens 10 kleine Monde, Voyager 2 entdeckte noch zwei schmale Ringe, bevor er für immer das Sonnensystem verließ. Beeindruckende Bilder von Neptun (NASA) stehen hier zur Verfügung.